Przykładami formacji roślinnych są: tundra, tajga, las liściasty strefy umiarkowanej, sawanna, pustynia. W głównych strefach klimatycznych występują charakterystyczne formacje roślinne; taka formacja, wraz z żyjącymi na jej obszarze i wywierającymi na nią istotny wpływ zwierzętami i innymi organizmami, tworzy zespół biotyczny (duży zespół roślin i zwierząt). Mniej ogólną odmianą zespołu biotycznego jest biom - charakterystyczne dla danej strefy klimatycznej zbiorowisko roślin i zwierząt. Rozmieszczenie roślinności zależy głównie od warunków klimatycznych, czyli:
- wielkości opadów i ich rozkładu w ciągu roku,
- rodzaju gleby,
- wysokości nad poziomem morza,
- ukształtowania terenu,
- odległości od oceanów i mórz,
- kontynentalizmu klimatu.
Ogólnie więc istniejące na Ziemi strefy roślinne możemy określić jako biomy. Biom taki zajmuje bardzo dużą powierzchnię lądu i występuje zwykle na więcej niż jednym kontynencie. Charakteryzuje się odrębną, typową tylko dla niego roślinnością i związanymi z nią zwierzętami. Biomy nie muszą być skupione - do jednego biomu np. należą rośliny i zwierzęta lasów deszczowych Ameryki Północnej oraz dżungli w Ameryce Środkowej.

Wyróżnia się osiem biomów (głównych stref roślinnych):
1) tundra,
2) tajga,
3) lasy klimatu umiarkowanego,
4) roślinność twardolistna,
5) stepy,
6) sawanny,
7) wilgotne lasy równikowe,
8) pustynie i półpustynie,
9) roślinność górska.